왜 우리는 욕실용 히터를 “증기 스트레스 테스트”에 거치는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자기기에 있어서 악몽과 같은 곳입니다. 짙은 증기, 극심한 온도 변화, 그리고 사방으로 튀는 물까지…
IP66 등급의 적외선 히터라면 방수 기능만 있다면 충분하다고 생각할 수도 있습니다. 하지만 그렇지 않습니다. 그래서 우리는 이러한 히터들을 “습도와 열에 대한 내구성 테스트”에 거치는 것입니다. 다시 말해, 실험실에서부터 히터가 고장나지 않도록 시험하는 것입니다.
증기의 위험성
IP66 등급은 먼지나 고압의 물줄기로부터 히터를 보호하는 데는 효과적입니다. 하지만 수증기는 다릅니다. 수증기는 아주 작아서, 액체 상태의 물은 들어갈 수 없는 곳까지도 들어갈 수 있습니다. 일단 수증기가 안으로 들어가면, 전기 연결 부위나 유리 부품에 남게 됩니다. 그러면 “트래킹”이라는 현상이 발생합니다. 즉, 원래는 전기가 흐르지 않아야 할 곳에 전기가 흐르게 되는 것입니다.
그 결과, 평범한 월요일 아침에 갑자기 단락이 발생하거나 퓨즈가 나버릴 수 있습니다.
열의 영향
재료들도 호흡을 합니다. 더울 때는 팽창하고 추울 때는 수축합니다. 욕실에서는 샤워할 때마다 이런 현상이 반복됩니다.
우리는 실링 부위를 꼼꼼히 확인합니다. 실링 부위가 단 0.1mm라도 수축한다면, IP66 등급의 보호 기능은 사라집니다.
그리고 배선도 문제입니다. 습한 환경에서는 배선이 녹슬거나 산화되기 쉽습니다. 그러면 저항이 증가하고, 그로 인해 연결 부위에 과도한 열이 발생하여 플라스틱이 녹거나 와이어가 타버릴 수 있습니다. 이건 좋은 상황이 아닙니다.
솔직한 타협점
이런 테스트를 하는 것은 번거로운 일입니다. 그로 인해 품질 관리 과정에서 더 많은 히터가 폐기되게 됩니다. 생산 속도도 느려집니다.
하지만 그보다는 낫습니다. 차라리 공장에서 몇 대의 히터가 망가지는 게 낫습니다. 그보다는 6개월 후에 히터 때문에 정전이 발생해 전화가 오는 것보다는 낫습니다.
진짜로 증기를 견딜 수 있는 히터를 사용하세요. 제발, 설치된 배선도 그에 맞는 등급의 것을 사용해 주세요. 우리는 히터를 잘 밀봉했지만, 접속 부위도 습한 환경에 견딜 수 있도록 설계되어야 합니다.